洋务运动是中国近代史上一次重要的变革运动，其开始于清朝咸丰年间，终止于光绪年间。在这个时期，中国开始引进西方的科学技术和文化，试图通过先进技术和改革来强化自身的国力。

洋务运动的作用在于推动了中国现代化的进程。在这个时期，中国开始引进西方的机器、火炮、轮船等物资和技术，使得中国的生产力得到了大幅度提升。同时，洋务运动还兴办了许多学校、机构和工厂，为中国培养了大量的技术人才，推动了中国近代教育的发展。

此外，洋务运动还在政治上起到了一定的推动作用。通过这个运动，许多有志之士开始反思中国的传统文化和制度，提出了一些新的政治理念和制度改革方案，为中国未来的政治发展奠定了基础。

总的来说，洋务运动虽然并没有完全推动中国现代化的进程，但是它为中国引进西方文化和技术打下了基础，对中国近代历史产生了重要的影响。