石灰岩是一种沉积岩，是由海洋生物遗骸、泥沙等沉积物在地质历史长期作用下经过压实、化学变化等过程形成的。石灰岩通常呈白色或灰色，质地较软，脆性较大，易于切削和雕刻。

石灰岩的成分主要是碳酸钙，其它成分包括镁、铁、铝等元素。石灰岩在地壳中广泛分布，尤其是在海洋或湖泊中沉积更为常见。在地质历史中，石灰岩是一种非常重要的沉积岩，其形成的过程一般可分为两种类型：一是生物作用型，即由海洋生物遗骸沉积所形成的石灰岩，如珊瑚石灰岩、贝壳石灰岩等；二是化学沉积型，即由碳酸盐的化学沉淀形成的石灰岩，如洞穴石灰岩、盐湖石灰岩等。

石灰岩具有广泛的应用价值，是建筑材料、工业原料、矿物宝石等的重要来源。在建筑材料方面，石灰岩可用于制作建筑物的立面、装饰雕塑等。在工业领域，石灰岩可用于制作水泥、钢铁、化学品等。此外，石灰岩还是一种宝石原料，其中著名的有墨西哥石灰岩、意大利石灰岩等。

总之，石灰岩是一种重要的沉积岩，其成分主要是碳酸钙，具有广泛的应用价值。了解石灰岩的形成过程和特点，有助于我们更好地认识地球的历史和自然资源。