古时候，岭南是指中国南方地区的山区和岭地。这个地区包括了现今的广东、广西、海南等地区。由于这个地区地势复杂，山岭纵横，所以被称为岭南。

岭南地区自古以来就是中国南方的重要经济、文化和政治中心。早在春秋战国时期，岭南地区就已经成为了海上贸易和文化交流的中转站。在汉代，岭南地区逐渐被纳入中央政权的管辖范围，并且开始建立了相应的行政机构。

在唐宋时期，岭南地区的经济和文化发展达到了顶峰。这个时期，岭南出现了很多著名的文化名人，如唐代的文学家杜甫和宋代的文学家陆游等。同时，岭南地区也成为了中国南方的重要商业中心，各种商品从这里开始向东南亚和南亚地区传播。

到了明清时期，岭南地区的经济和文化发展受到了一定的限制。但是，岭南地区的文化和艺术依然在这一时期得到了很好的发展。明代的岭南画派和清代的岭南文化都成为了中国文化史上的重要组成部分。

总之，岭南地区自古以来就是中国南方的重要地区。这个地区的经济、文化和政治发展对于中国南方的整体发展有着重要的贡献。