比例尺是指地图上的距离与实际距离之间的比例关系。比例尺的表达方式通常为分数或比例，如1:10000或1/10000。比例尺的选择取决于地图的大小和所要表达的地理特征的精度。

比例尺的作用在于将地球上广阔的地理信息缩小到适合于人们观察和研究的尺度，方便人们了解地球上的地理位置、地形、气候、文化等方面的信息。比例尺也是地图制作中的重要元素之一，正确的选择与表达比例尺可以保证地图的准确性和可读性。

在实际应用中，比例尺的大小取决于地图的用途和所需要表达的地理信息的精度。例如，制作城市地图时，比例尺通常会选择较大的数值，以便更清晰地表达城市中的街道和建筑物；而制作全球地图时，比例尺通常会选择较小的数值，以便更好地表达全球地理信息的概貌和分布。

总之，比例尺是地图制作中的重要元素，它可以帮助人们更好地理解地球上的地理信息，并为各种应用提供准确的地理信息基础。