英语中表示时间的方式非常丰富多样，包括使用年份时需要用到的介词也有很多种。其中，在表示年份前的时间时，我们经常会用到“in”和“on”这两个介词，但是在什么情况下使用哪一个呢？

首先，我们来看看“in”的用法。一般来说，“in”用于表示一个时间段的开始和结束，比如“in 1999”就是指从1999年开始一直到1999年结束这一段时间。又比如，“in the 20th century”指的是从1901年到2000年这个世纪的整个时间段。

而“on”的用法则稍微有些不同。“on”通常用于具体的日期或者某个特定的时间点，比如“on July 4th”就是指7月4日这一天，“on New Year's Eve”就是指除夕夜这个特定的时间点。

当然，也有一些例外情况。比如我们说“on Christmas Day”就是指圣诞节这一天，虽然“Christmas”本身是一个时间段，但是这个词被视为一个特定的日期。还有一些类似的例子，比如“on Easter Sunday”（复活节星期日）和“on Valentine's Day”（情人节）等等。

综上所述，我们可以得到一个简单的结论：如果你要表示一个时间段的话，就用“in”，如果要表示一个具体的日期或者时间点，就用“on”。当然，也有一些例外情况需要注意，但是掌握这个基本的规则已经足够应对大部分情况了。