淮扬运河，又称江宁运河，是中国古代大运河的一部分，全长约194公里。它的起点是淮安市的淮安港，终点是江苏省南京市的浦口港，途经淮安市、盐城市、扬州市和南京市等地。淮扬运河是我国历史上重要的水运交通干线之一，也是中国古代水利工程的杰出代表之一。

淮扬运河的建造始于隋朝，当时是为了方便水陆交通和加强防御而建造的。唐朝时期，淮扬运河的修建工程得到了进一步的完善和扩建。宋朝时期，淮扬运河成为全国最重要的水运交通干线之一，被誉为“天下第一运河”。明清时期，淮扬运河的地位仍然不减，成为商贸活动和文化交流的重要通道之一。

淮扬运河在历史上的重要性不仅体现在水运交通上，还与文化和经济发展密不可分。在淮扬运河沿线的城镇和村庄中，不仅保存了大量的历史古迹和文化遗产，还孕育了众多的历史文化名人和商业巨子。如明朝著名文学家唐寅、清朝著名商人胡雪岩等，都与淮扬运河沿线有着密切的联系。

如今，淮扬运河已成为一条重要的旅游线路，吸引着众多国内外游客前来观赏。在淮扬运河沿线，游客可以欣赏到众多的历史文化遗产和自然风光，如扬州瘦西湖、南京明城墙等。同时，淮扬运河也成为了一条重要的经济通道，连接了淮安、盐城、扬州、南京等城市，促进了区域经济的发展和交流合作。

总之，淮扬运河是中国古代水利工程的杰出代表，也是我国历史上重要的水运交通干线之一。它在历史上的重要性不仅体现在水运交通上，还与文化和经济发展密不可分。如今，淮扬运河已成为一条重要的旅游线路和经济通道，成为了中华文化和现代经济交汇融合的重要象征之一。