1979年1月1日，中美两国正式建交，这个历史性时刻被誉为中美关系的重要里程碑。那么，美国哪位总统功不可没呢？

首先，要说到中美建交的背景。20世纪70年代初，中美两国的关系非常紧张，甚至一度爆发了朝鲜战争和越南战争。然而，随着中国的改革开放和美国的斯诺登外交政策，两国之间的关系开始缓和。而在这一过程中，美国的一位总统功不可没，那就是杰拉尔德·福特。

福特在1974年成为美国总统，他的外交政策主张对中美关系进行改善。他认为，两国之间的紧张关系不仅对中美两国，而且对整个世界都是有害的。因此，他采取了一系列措施，试图推动中美关系的改善。

1975年，福特派遣美国国务卿基辛格进行了一次秘密的访华，这是中美关系中的一个重要转折点。在访华期间，基辛格与中国领导人周恩来进行了多次会谈，初步讨论了中美建交的可能性。虽然这次访问并没有立即带来中美关系的改善，但它为未来的中美建交奠定了基础。

福特的这一外交政策得到了他的继任者吉米·卡特的继承和发展。1978年，卡特宣布美国将与中国建交，为中美关系的正常化奠定了最后的基础。1979年1月1日，中美两国正式建交，这是中美关系的一次历史性突破。

因此，可以说，福特在中美关系正常化的历史进程中功不可没。虽然他没有直接参与中美建交的谈判和签署，但他为中美关系的改善和正常化做出了重要的贡献。