莽草子和八角都是中草药材料，但它们的外观和用途有所不同。

首先，莽草子的外观呈现出一种细长的形状，它的表面是淡黄色的。而八角则是一种八角形的小果实，外表呈现出深棕色的颜色，它的形状像一个小星星。这两种植物的形态差异很大，因此在外观上很容易区分。

其次，这两种植物的用途也不同。莽草子是一种中药，以根茎为药用部分。它主要用于治疗肝炎、肝硬化等疾病，具有清热解毒、利尿消肿等功效。而八角则是一种调味品，经常被用于烹饪中，它的味道辛辣且芬芳，能够调节肠胃功能，促进食欲。

总之，莽草子和八角虽然都是植物，但它们的外观和用途有很大的区别。通过了解它们的特点，我们可以更好地认识和使用它们，为我们的生活和健康带来更多的益处。