湖南省简称“湘”，读音为“xiāng”。

“湘”字的起源可以追溯到古代楚国时期。楚国是中国历史上的一个强大国家，其领土范围包括现在的湖南省、湖北省、河南省、安徽省等地区。楚国的都城位于今天的湖北省荆州市境内，而湖南省则是楚国的一个重要辖区。

据史书记载，楚国的国君曾在湖南的湘水畔巡游，欣赏了湖南的美景和湘水的清流，便将其命名为“湘”。从此，“湘”字便成为湖南省的代号和简称。

在现代汉语中，“湘”字也被广泛应用于湖南省的各种标志、代号、商标等等。湖南省的电视台、报纸、杂志等媒体也都使用“湘”字作为其标志。此外，“湘”字还是湖南省的一些著名文化和旅游品牌的代表，例如“湘菜”、“湘剧”、“岳阳楼”等等。

总之，“湘”字是湖南省的象征和标志，也是湖南人民的骄傲。无论是在文化、历史、风景还是美食方面，湖南都有着独特的魅力和优势，值得广大游客前来探索和品味。