“望洋兴叹”这个成语出自明代旅行家徐霞客的《游记》。徐霞客在游历海南岛时，面对壮阔的海景，不由自主地感叹：“穷则独善其身，达则兼济天下。此非望洋兴叹之句，何也？”意思是说，自己虽然只是一个孤独的旅行者，但是如果有机会成就大事业，就应该为更多的人谋取利益，而不是空自得意地望洋而叹息。这个成语后来被用来描述一个人面对困难时，只会发出叹息声而不去积极解决问题的状态。