量子这个概念最早是由德国的物理学家马克斯·普朗克于20世纪初提出的。当时，普朗克在研究黑体辐射时发现了一个奇怪的现象：无论如何调整温度和频率，黑体辐射的能量都不是连续的，而是分散成许多个固定的量子。这些量子被称为“普朗克常数”，它们的大小与辐射频率有关。这个发现震惊了整个物理界，因为它违反了经典物理学中连续性的基本观念。

普朗克的量子理论为后来的量子力学的发展奠定了基础。在普朗克的理论之后，爱因斯坦、玻尔、德布罗意等一批杰出的物理学家相继提出了关于量子的重要理论和实验，逐渐揭示了物质微观世界的神秘面纱。至今，量子理论仍然是物理学最重要的理论之一，应用广泛，影响深远。