说明文是一种用于解释和描述事物、现象、过程或概念的文体。它的主要作用是帮助读者理解和掌握某种知识或技能，通常用于科普、教育、技术、法律、医学等领域。以下是几种说明文的方法及其作用：

1. 定义法：通过给出一个事物或概念的定义，来说明它的本质和特征。如：什么是人工智能？

2. 分类法：将事物或现象按照某种特定的标准进行分类，从而更好地描述它们的特点。如：钢琴有几种分类方式？

3. 比较法：将两个或多个事物或现象进行比较，从而突出它们的相似处和不同之处。如：人工智能和人类智能有哪些区别？

4. 说明过程法：详细地描述一个过程的步骤和流程，从而帮助读者理解它的运作方式。如：如何制作蛋糕？

5. 示范法：通过演示或实际操作来展示某种技能或知识，以帮助读者学习和掌握。如：如何使用电脑？

以上是几种常见的说明文方法，每种方法都有其特定的作用和应用范围，可以根据不同的情况选择合适的方法来进行撰写。同时，说明文的语言应该简洁明了、结构清晰、逻辑严密，以便读者易于理解和接受。