在明朝早期，世界各地的探险家开始探索未知的海洋和陆地，希望能够发现新的贸易路线和资源。这个时期，中国的海洋和贸易活动也开始逐渐扩展，而在这个时候，中国人也开始对西方的探险活动产生了浓厚的兴趣。

在明朝永乐年间，中国的海洋贸易达到了高峰，当时的明成祖朱棣派出了七次航海，远航至印度洋、非洲东海岸和阿拉伯海等地，这些活动使得中国的航海技术和知识得到了大幅度提高。

然而，在中国探险活动进入巅峰时期的同时，欧洲也在进行探险活动。在1492年，哥伦布发现了美洲大陆，这个发现彻底改变了世界地图和贸易格局。

然而，中国并没有像欧洲那样积极地探索新大陆。这是因为当时的中国已经成为一个高度发达的文明国家，拥有强大的经济和文化实力。同时，中国的探险活动更加注重商业贸易，而不是探索新大陆的科学意义。

尽管如此，中国的航海技术和知识对欧洲探险活动的发展也产生了重要影响。中国的航海技术和知识被传播到欧洲，促进了欧洲的航海和探险活动的发展。

总的来说，在发现新大陆的时候，中国正处于明朝早期。虽然中国在探险活动方面没有像欧洲那样积极，但中国的航海技术和知识对欧洲探险活动的发展产生了重要影响。