中国的四大发明分别是造纸术、印刷术、火药和指南针。造纸术让人们能够用纸来记录文字，提高了文化传承的效率；印刷术使书籍得以大规模印刷，促进了知识的传播；火药改变了战争形态，也成为了重要的生产工具；指南针让人们能够在海上航行时确定方向，开启了世界贸易的大门。