秦始皇的高祖是嬴姓，其祖先嬴牙起初是周朝的一个小国君主，后来在战乱中逐渐壮大，最终成为了战国时期的强国秦国的创始人。嬴牙的儿子嬴政是秦国的第一位君主，他开创了一系列的改革措施，包括推行法家思想、建立郡县制等，为秦国的强大奠定了基础。嬴政的孙子嬴襄继位后，继续加强了秦国的军事力量，并在若干次战争中获胜，将秦国的领土扩展到了今日的陕西、甘肃、宁夏等地。最后，嬴襄的儿子嬴胡亥继位，成为了中国历史上著名的秦始皇。因此，可以说秦始皇的高祖就是嬴姓的始祖嬴牙。