中世纪是欧洲历史上的一个时期，大致从公元5世纪末开始，到15世纪末结束。中世纪的开始和结束时间并没有一个确切的标准，但一般认为，中世纪的开始是指罗马帝国灭亡后，欧洲进入了一个新的时期，这个时期被称为“黑暗时代”或“中世纪”，大约从476年开始。中世纪的结束则是指文艺复兴运动的兴起和欧洲大航海时代的开始，这个时期大约持续到了15世纪末。

在中世纪，欧洲社会发生了很多重要的变化。在政治方面，中世纪初期是战乱频繁的时期，欧洲的政治格局非常混乱。但随着时间的推移，一些国家逐渐走向了稳定，像英格兰、法国、西班牙、葡萄牙等国家相继崛起。在宗教方面，基督教逐渐成为欧洲的主流宗教，天主教会成为了欧洲最有影响力的宗教组织之一。在文化方面，中世纪是欧洲文化的黄金时期，许多文学作品、艺术品和哲学思想都在这个时期诞生和发展。

总的来说，中世纪是一个复杂多变的时期，历史学家们对于这个时期的定义和界定也存在一定的争议。但无论怎样，中世纪都是欧洲历史上一个非常重要的时期，对欧洲的政治、经济、文化等方面都产生了深远的影响。