中国最早的纸出现在汉朝。

在汉朝时期，纸张的发明被认为是一个非常重要的发明，因为它彻底改变了书写和记录信息的方式。在此之前，人们一般使用竹简、木牍和帛书等材料来书写和记录信息，但这些材料都存在一些缺陷，如重量大、易损坏、难以保存等问题。因此，当时的学者们希望能够找到更加轻便、耐用的书写材料。

据历史记载，最早的纸张是由汉朝宦官蔡伦发明的。他在实验过程中使用了树皮、麻、草等材料，并不断尝试改进制作方法，最终成功地制成了纸张。这种纸张比竹简、木牍等材料更轻便、易携带，而且价格也比较便宜，很快就得到了广泛的应用。

汉朝时期的纸张虽然与现在的纸张相比存在一些差别，但它为后来的纸张制作奠定了基础，也推动了中国书法、绘画、印刷等文化事业的发展。因此，汉朝被认为是中国纸张制作的起点和里程碑。